L'éditeur de l'Université Grenoble Alpes

Stenon (1669) observe des séries sédimentaires de Toscane. Il en tire une loi très simple : un lit sédimentaire est plus jeune que celui qu’il recouvre, et plus vieux que celui qui le recouvre. Dans un ensemble de lits sédimentaires, les lits se succèdent dans le temps. Il énonce ainsi le principe fondamental de la stratigraphie : le principe de superposition. Ce principe est indépendant des échelles.

Antérieurement en Chine, visitant la montagne Taihang (Shanxi) en 1074, Shen Kuo observe sur une falaise des lits de coquillages disposés sur un plan horizontal. Il en conclut que la falaise était autrefois l'emplacement d'un ancien littoral qui se situait alors très loin à l'est du littoral actuel. Mais il n’en tire aucune conclusion quant à l’âge relatif des couches. De même, plus anciennement, Xénophane de Colophon (570-480 av. J.-C.) observe des coquilles marines et des poissons dans des roches terrestres en Sicile, et imagine que des inondations périodiques massives étaient survenues jadis. Aristote de Stagire (384-322 av. J.-C.) traite dans ses Météorologiques de la façon dont la Terre peut changer physiquement. Mais aucun de ces auteurs ne s’exprime sur la succession temporelle sous-tendue dans leurs observations. C’est bien Stenon qui exprime le premier le principe de superposition.
 

A. Extrait du chapitre

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B. Sommaire du chapitre

1.1 - Définition
1.2 - Contrôle de la régularité de la succession
          1.2.1 - Couches plissées et couches renversées
          1.2.2 - Critères de polarité
          1.2.3 - Superpositions tectoniques : surfaces de charriage et détachements
          1.2.4 - Sills et filons horizontaux
1.3 - Dépôts non-horizontaux