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L’homme est un animal particulier. Il appartient au cercle des grands animaux. Ceux-ci sont généralement représentés par un petit nombre d’individus, occupant un biotope assez restreint. Au contraire l’homme est un animal très pullulant, qui a colonisé presque tous les milieux aériens et s’est adapté à tous les types d’environnements.
 

A. Extrait du chapitre 10

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B. Sommaire du chapitre 10

10.1 - L’homme
10.2 - Origine de l’homme
10.3 - Invention de l’outil paléolithique
10.4 - Domestication du feu
10.5 - Invention du débitage Levallois
10.6 - L’homme de Neandertal
10.7 - L’homme moderne
10.8 - Invention de l’agriculture
10.9 - Invention de la métallurgie
10.10 - Invention de l’écriture
10.11 - Invention de l’alphabet

C. Actualité, polémique : L'anthropocène

Cette nouvelle subdivision apparaît dans la littérature pour caractériser l’époque ou l’homme devient un acteur significatif de l’évolution géologique. Le terme a été introduit par Crutzen et Stoermer (2000), mais n’a envahi la littérature géologique que plus récemment (2011).
Il faut cependant noter que le rôle de l’homme en tant qu’agent géologique a été invoqué depuis assez longtemps, au point que certains auteurs avaient proposé une terminologie particulière. Ainsi, Stoppani en 1873 avait distingué une « ère Anthropozoïque » ; Le Conte (1879) parlait de Psychozoïque. Ces termes n’ont jamais été utilisés par la communauté scientifique de l’époque et ont sombré dans l’oubli.
Concernant l’Anthropocène, aucune définition n’est encore communément retenue. Faut-il choisir une date relativement ancienne, correspondant par exemple à l’accroissement important de l’érosion continentale qui suit les défrichements du Néolithique [Ruddiman, 2003], ou une date beaucoup plus récente, qui voit le taux de CO2 atmosphérique augmenter au début du XIXème siècle [Crutzen, 2002], ou s’envoler significativement au milieu du XXème siècle [Steffen et al., 2007] ? Cette question est susceptible d’évoluer rapidement et de fournir une littérature abondante dans les années qui viennent. On trouvera une bonne discussion de « l’état de l’art » dans [Zalasiewicz et al., 2012].

Références

• Crutzen P.J. (2002) Geology of mankind, Nature, 415, 23. Accéder à l'article
• Crutzen P.J. & Stoermer E.F. (2000) The « Anthropocene », Global Change Newsletter, 41, 17-18. Accéder à l'article
• Le Conte J. (1879) Elements of Geology, D. Appleton and Co., New York, 588 p. 
• Ruddiman W.F. (2003) The anthropogenic Greenhouse Era began thousands of years ago, Climate Change, 61, 261-393. Accéder à l'article
• Steffen W., Crutzen P.J. & McNeill J.R. (2007) The Anthropocene : are humans now overwhelming the great force of Nature ?, Ambio, 36, 614-621. Télécharger l'article
• Stoppani A. (1873) Corso di Geologia, Bernardoni & Brigola, Milano. 
• Zalasiewicz J., Crutzen P.J. & Steffen W. (2012) The Anthropocene, In Gradstein et al. Eds., The Geologic Time Scale 2012, Elsevier, 1033-1040. Accéder à l'article